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「冷え症は女性の問題」──そう思っていませんか？ユニクロが全国の10代〜60代の男女1,236名を対象に実施した調査では、冷え症に悩む男性（通称・冷え男＝ヒエダン）が増加傾向にあることが明らかになりました。さらに男性は、女性に比べて冷え対策を”ほとんど行っていない”という現実も浮き彫りになっています。

このコラムでは、冷えの4つのタイプとその原因、そして日常生活に取り入れやすい「温活」のヒントを詳しくご紹介します。

私たちの体は、血液が全身を循環することで熱を隅々まで運んでいます。この仕組みが乱れると、末端や内臓が冷えてしまいます。主な原因は大きく4つです。

① 末梢血管の収縮（ゴースト血管化）
慢性的なストレスや冷え、栄養不足によって末端の毛細血管が機能しなくなる「ゴースト血管」化が進むと、手足への血流が著しく低下します。

② 長時間のデスクワークによる血流停滞
座り続けることで下半身の筋肉が動かず、血液やリンパの流れが滞ります。特にふくらはぎは「第二の心臓」と呼ばれる重要なポンプ機能を担っており、これが働かないと全身の血流に影響します。

③ 自律神経の乱れ
不規則な生活・睡眠不足・過剰なストレスは交感神経を過緊張状態にし、血管が必要以上に収縮します。その結果、内臓や末端に十分な血液が届かなくなります。

④ 冷たいものの摂りすぎ
冷たい飲食物を過剰に摂ると、胃腸の働きが低下し、内臓温度が下がります。腸は免疫機能の約7割を担う重要器官。腸が冷えると体全体の免疫力・代謝力が落ちます。

冷え症といっても、その現れ方や原因はひとそれぞれ異なります。下記のチェックリストから、最も多く当てはまる項目のタイプがあなたの冷えのタイプです。

冷えを改善するには、タイプに合ったアプローチが大切です。表面的な温め方だけでなく、原因に対処することで、より長続きする変化が期待できます。

食材には「体を温めるもの」と「体を冷やすもの」があります。東洋医学の観点では、根菜や発酵食品など地中で育ったもの・加工されたものは体を温め、夏野菜や冷えた飲食物は体を冷やすとされています。日々の食選びを意識するだけでも、体温を0.5〜1℃底上げできると言われています。

※冷やす食材を完全に避ける必要はありません。バランスよく、温める食材と組み合わせることが大切です。

特別な道具やお金をかけなくても、日常のちょっとした習慣の積み重ねが体温を変えます。まずは1つか2つ、今日から実践してみてください。

冷えが長期間続く場合、甲状腺機能低下症・貧血・糖尿病・膠原病など基礎疾患が隠れているケースもあります。「温活をしても改善しない」「全身がだるくて疲れやすい」「体重の増減が激しい」などの症状を伴う場合は、ぜひ一度受診されることをお勧めします。